Gli astri dell'esagono invernale

Sei stelle famose 

nel cielo di Gennaio

resoconto di Claudio Mercatali

L'Esagono invernale è un poligono con ai vertici le stelle Sirio, Procione, Polluce, Capella, Aldebaran e Rigel, che fanno parte di altrettante costellazioni: Cane Maggiore, Cane Minore, Gemelli, Auriga, Toro, Orione.

Sirio e Procione

Sirio è la stella più brillante, vicina perché dista "solo" 8,6 anni luce ( 90.000 miliardi di Km). Secondo gli egizi in luglio la sua comparsa segnava l'inizio delle piene del Nilo, invece secondo i Romani portava l'afa e il caldo d'agosto. Da questo viene il nome di Canicola per indicare la settimana del ferragosto. Procione è uno dei vertici del Triangolo Invernale (vedi la bibliografia del blog) e dista 11,5 anni luce.

Polluce

E' una stella gigante giallo arancio distante 34 anni luce, compagna di Castore nella costellazione dei Gemelli. Polluce e Castore erano due fratelli figli di Zeus. Il primo aveva il dono dell' immortalità e quando suo fratello morì chiese al padre di rinunciare per essergli vicino agli Inferi. Però Zeus gli consentì la rinuncia solo per metà e così vissero per sempre un giorno agli Inferi e un giorno sull' Olimpo (i Greci erano specialisti in queste favole).

Capella

Dista 43 anni luce e in realtà è un sistema di quattro stelle molto vicine fra loro, che si distinguono solo con un telescopio potente.

Aldebaran
E' una stella arancione a 65 anni luce. Ha un pianeta più grande di Giove, che forse è Alderaan nella saga cinematografica Guerre Stellari, dov'è cresciuta la principessa Leila  (gli Americani sono degli specialisti in queste favole).

Rigel

E' una supergigante blu situata a circa 860 anni luce. Nella sua costellazione contende il primato di luminosità a Betelgeuse. Il nome arabo è riǧl al ǧabbār, che significa "il piede del gigante" perché si trova ai piedi della costellazione di Orione.

Per ampliare

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